バルザックでもディケンズでもトーマス・マンでもいいですが西洋の代表的な長編小説を思いかえしてみると、波瀾万丈、有為転変というと大袈裟だけれど、少なくとも人生の浮き沈み、出会いと別れ（死別もあり）といった、大小さまざまな出来事が起こって、長い時間の流れのなかで移りゆく人間の悲劇と喜劇、あるいは少なくともその哀歓を感得させる、そんなところに読者である私は惹かれてきました。そこにこそ西洋の長編小説の醍醐味がある、と。
このジェイムズの長編小説（1881年刊）はしかし、そんな私の期待からちょっとはずれるものでした。
この小説でもそれなりに時間は流れてゆき、また隠微で暗示的ではあれ愛憎関係もとくに後半浮かび上がってきて、その息苦しいまでの人間模様をめぐって延々とつづく精細な心理描写はたしかに読みごたえじゅうぶんともいえます.
が、しかしとにかくこれだけ長い小説なのに出来事らしい出来事はほとんど何も起こらないといってもいいぐらいです。
ようやく小説も最後のほうになってマール夫人の秘密が明かされるあたりで小説のなかに多少とも大きな起伏があらわれるかと思ったら、結局そのあとも何ごとも起こりません。
思えば、もしかすると本人にも周りにもいくらか小波乱をひきおこしたかもしれない、つまり小説の中でひとつの大きな出来事ないし山場になったかもしれないイザベルとオズモンドとの結婚（式）をめぐる記述もその前後の状況もふくめて小説からすっぱり省略されており、やはりこれはこれで小説家の明らかな創作意図があったのだろうと想像します。ただ読者とすればそのへんでも物足りないものを感じたといわざるをえません。
と、まあ書きましたが、この表面的には何も起こらないことこそがしかしヘンリー・ジェイムズの小説の真骨頂だといわれれば、ほんとうにそうなのかもしれませんが。
なお、イザベルの、結婚における義務を最後まで守ろうとする態度は、ヘンリー・ジェイムズ的主題としてたとえばヨーロッパ的な放逸とアメリカ的な潔癖との対立というようなかたちで小難しく考える必要もなく、あくまでイザベル一個人の格率ないし生き方の次元でとらえるべきではないかと思ったしだい。
翻訳は、ジェイムズの英文をよくぞここまで日本語にしたものだと思うぐらい、とても読みやすいものでした。この訳者で、例の難解をもって鳴るジェイムズ晩年三部作を読みたいものです。
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