当書はラフカディオ・ハーンが日本に来て初めて書いた本
「知られぬ日本の面影」（1894年、700＋頁、２７編）の池田雅之氏による
解説書です。「知られぬ日本の面影」は、横浜に来日（1890年4月）してから
松江を離れる（1891年10月）まで約１年半のあいだにハーン自身が
経験・観察したことを丁寧に記録したもので、随筆にして紀行文、
民俗学的記録、日本文化論でもあります。
まだ日本という「恋人」とハネムーン状態にあったハーンは日本について
とても好意的に紹介しています。ほめてくれるのは嬉しいことですが、少々
面映ゆい気もします。文体もやや装飾的でロマンティック。
例えば、出雲大社で巫女の踊りを見た時の印象記はこんな風。
・・白い足は大理石の妖精像のようになめらかだ。純白の衣装に白い肌と
無表情な顔とが相まって、日本人のひとりの娘というより、美しい生きた
彫像のように思えてくる。彼女が舞っている間も、この世ならぬ妖しい
竹笛は、すすり泣いたり、泣き叫んだりし、太鼓は呪文のように低く
つぶやくような響きを立てている。・・
しかし同時に（ハーンは新聞記者だったことからもわかるように）きちんと
事実を正確に伝えることも忘れていません。1890年10月30日の教育勅語発布の
式典の様子、知事による勅語の奉読やその内容、生徒の様子などについても
詳述しており、日本全体で同様の儀式が行われていたのだなと窺えます。
松江の中学と師範学校で英語を教えていた時の感想、
・・植物学や地質学や他の諸科学が、このようにもっとも遠く離れた古い
日本の一地方において、日常的に教えられている様を観察することは
ひとつの驚異である。・・
と、日本が将来科学立国として成功することもちゃんと予見しています。
印象に残ったのは日本の伝統への敬意とキリスト教、西洋批判。
例えば、生け花について、
・・日本人は、野蛮な西洋人がするように、花先だけを乱暴に切り取って、
意味のない色の塊を作りあげたりはしない。日本人はそんな無粋なことを
するには、自然を愛しすぎていると言える。花の自然な魅力を引き出す
には、その配置や生け方、花と葉と茎との関係がどれだけ大切か、
十二分にわかっている。だから、自然が作り出したそのままの枝や
草花の美しさを選び取るのである。・・
この主張は後年岡倉天心が「茶の本」（1906年）で述べた主張と瓜二つ
です。ラフカディオ・ハーンと岡倉天心は、日本の近代化批判・西洋化批判
ということで共通の考えの上に立っているようです。
池田雅之氏はいまラフカディオ・ハーンの本を読むことの意味をふたつ
あげています。それは、
（１）日本が明治の近代化や戦後の復興の過程で失ったものが描かれている。
（２）異文化に対する柔らかな眼差しが見て取れる。
異文化の対立は敵意むき出しの憎悪に結びつきやすいことですが、異なる
文化に共感しリスペクトすることが大切であることをハーンから学ぶことが
できます。ハーンの父はアイルランド人、母はギリシャ人、いづれも昔は
多神教の国でした。だからハーンは日本の神道や古い宗教を理解できたし、
日本の庶民の暮らしぶりを敬愛や尊敬のまなざしで見ることができたと
池田氏は教えてくれます。
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