プラトンの対話編の時代背景はペリクレス時代。作品に出てくる青年たちは働く必要がなくその閑暇の大部分を、科学、数学、哲学の追究に過ごした。つまり、哲学は労働をせずにすむ豊かな人々の間からはじまったのです。
ソクラテス（BC470～399）ギリシアの哲学者：適度の財産を持つアテナイ市民、論争にその時間をついやし、青年達に哲学を教えたが金を取らなかった、70歳の頃裁判にかけられ死刑判決を受けて刑死、享年70。ソクラテスの嫌疑は：「ソクラテスは悪事を行う人物であり、また悪しき意図を善き意図であるかに思わせ、すべてこれらのことを他人に教えている」であった。
死刑の宣告のあと最後の陳述でソクラテスは：私がこの世を去った直後に、諸君が私に加えたよりはるかに思い刑罰が、必ず諸君を見舞うであろう、と述べた。そして更に、「この世を旅立つ時はきた。そしてわれわれは、お互いの道を行く。私は死へ、そして諸君は生の道へ。いずれがより善きものであるか、それは神のみぞ知り給う」と。
著者ラッセルによれば、ソクラテスの欠点は：その議論において不正直で詭弁的であり、みずからの思索においては、知識に対する公平無私な探求の為に知性を用いるというよりは、自分の気に入る諸結論を証明するために知性を用いた、とある。これはラッセルの曲解と評者は考えます。
BC343年、41歳のアリストテレスは当時13歳であったマケドニアの王子アレクサンダーの家庭教師となり数年間を教えた。アレキサンダー大王にはアリストテレスの影響が見られないのは有名な話であるが、ラッセルによれば、アリストテレスはアレキサンダーのことを以下の様に考えていた：哲学のことは何も理解することができなかった怠け者で、強情な少年だ。と。これも著者のようなインテリの持ついささか強引な解釈です。
サモア島のアリスタルコス（BC310～230）は地球を含むすべての惑星が太陽の周りを円形を描いて公転し、地球は自らの軸の回りを24時間に一回回転する、との仮説を提唱した。これは後年のコペルニクスに影響を与えたと考えられております。
エピクロス（BC341-270）は快楽主義者とされるが、彼は健康体ではなかったため、苦痛がないことを賢者の目標とした。性交については：人間に善い影響を与えたためしがなく、それによって害を受けたことのない人がいれば、その人は幸運である、と。最も安全な社会的快楽は友情である、と述べた。
ストア主義の祖ゼノン（BC334～262）はキュプロス島にうまれたフェニキア人である。彼らの言う賢者は同情という感情を持たない。その妻や子供が死んだときには、賢者はこの出来事が自分自身の徳の障害にはならないと反省し、従って苦しまない。彼らは情熱を嫌った、ともいえるでしょう。
ギリシアから現代までの哲学史を一人で記述するには膨大な哲学に関する知識と能力が必要ですが、ラッセルはそれに挑戦しました。
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