「20代前半」のプルーストが書いた「最初の書物」である『楽しみと日々』。「短編小説・散文・詩」がまとめられた多彩で魅力的な作品集である本書は、『失われた時を求めて』のいくつかの重大なモチーフが予告されたプルーストの「原点」ともいえる作品集でもある。
『楽しみと日々』は、十篇の「短編小説・散文・詩」が収められているが、それぞれが“社交生活(過ぎ去る時)の虚しさ”と“芸術(永遠)への憧れ”という二つの傾向を映し出しながら、(社交界に対する批評・恋愛や嫉妬の心理分析・喪失に対する悔恨の感情・芸術批評という)諸主題が幾通りにも変奏されて描写されている。
『シルヴァーニ子爵バルダサール・シルヴァンドの死』でのシルヴァーニ子爵の喪失(社交生活に明け暮れて音楽の才を棒に振った)に対する悔恨の感情は、『ヴィオラントあるいは社交生活』でのヴィオラントの喪失(社交界での虚栄心のために豊かな天分を失ってしまった)に対する悔恨の感情に変奏され、『イタリア喜劇断章』では浅薄な社交界人士たちの様々な類型(タイプ)が描かれ……というように、精緻な描写を重ねながら、多様な視点で諸主題を考察していくのである。
ちなみにプルーストの「悔恨」とは、“忘却に対する恐れ”と表裏をなしている。プルーストは鋭敏な感覚が得た印象を、自分自身だけが(芸術や考察に高めるまでに)活用することができ、書かないうちに忘却によって消滅してしまうのであれば、永遠に失われてしまうであろうことを、常に予感していたからである。
「友情とは〔…〕一つの見せかけである、というのも、友人と一時間おしゃべりをするために、仕事を一時間放棄する芸術家は、どんな道徳的理由からそうするといっても、実在しない何物かのために一つの実在を犠牲にしていることを知るからである(『失われた時を求めて』)」というように、プルーストにとっては、ある種の人生での経験は“豊穣な芸術的経験”であると同時に“書くことの義務”でもあり、才能は一種の重荷でもあったのかもしれないのだ(『失われた時を求めて』のような作品を遺してくれて、読者にとってはありがたいことではあるのだが)。
このような作品である『楽しみと日々』には、二つの特徴がある。①様々な(社交生活や恋愛の紆余曲折を描いた小説・心理分析小説・詩・コント・肖像(ポルトレ)・風刺・パロディなどの)ジャンルが対置されてせめぎあう構造、と②社交界での観察から得た人物類型を(批評的に)描く、というものである。そして後に書かれた『失われた時を求めて』では、①のジャンル間の試みは“可能性に富む数々のジャンルが(詩的小説の要素もあれば、精緻な心理分析小説の要素もあり、貴族階級の没落と第一次世界大戦を機に社会や世論が変化していくさまを描く歴史小説的な要素もあれば、人生と芸術と時間と記憶に対する考察の小説でもある、などと)様々に操作されて、長編小説の中に統合されている”というふうに発展し、②は“(物語の世界観が『楽しみと日々』よりも広がっているため、社交界だけではない、あらゆる階層の)人物類型を用いて、物語上きわめて独創的な登場人物(良くも悪くも己の信念を変えない召使いのフランソワーズや、複雑怪奇な性質である社交界の寵児シャルリュス男爵や、独占欲の強い「スノッブ(俗物)」で非常に意地が悪いが滑稽なところもあるブルジョワのヴェルデュラン夫人など)を造形する”ことへと発展している。
本書の解説にもあるように、「『楽しみと日々』と『失われた時を求めて』では、文学的価値に比較にならないほど差があるのは言うまでもない」のであろう。しかし、「この書物(『楽しみと日々』)の魅力は、その驚くべき多様性に尽きるものではない。 豊かな才に恵まれ、作家としての洋々たる未来を約束されているこの青年は、彼が見、感じ、考え、観察したものすべてをこの処女作に盛り込んだ。『楽しみと日々』はこうして一つの魂と精神の鏡となっている」のである。芸術や社会に対する怜悧な批評家としてのプルーストの一面が、本書から読み取れるだろう。
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