舞台は第二次世界大戦前後のアレクサンドリア。
主人公の冴えない作家ダーリーの周囲で起こる愛憎と政治的陰謀をめぐる物語である。
多様な人種と宗教のるつぼであるこの都市の自然や祭祀についての官能的で濃密な描写は執拗で、
この小説の主人公は実は馥郁たる腐臭たちこめるアレクサンドリアであるかのようにも思える。
ちょうどジョイスにとってのダブリンのようなものがダレルにとってのアレクサンドリアであったのだろう。
つまり都市小説でもあるわけだ。
小説は4冊からなり、最初の3冊が同じ期間を異なる視点から描写する空間的なもの、
4冊目がその後の経過を述べる時間的なものとした「相対論的」な小説である、とダレルは初めに述べている。
が、私は全く違うと思う。というのも相対性理論なんて用いずニュートン力学でも
視点が違えば見える景色は異なるということは説明できる。
この作家のバカ丸出しの単なる衒学趣味にすぎない。
こうした点は今日ではソーカル事件を思わせて私が嫌いな点だ。
4冊の概略を記す。
・『ジュスティーヌ』
冴えない作家である主人公ダーリーによる1人称。娼婦メリッサや地元の有力者ネッシム夫人ジュスティーヌとの恋愛といくつかの不可思議でスキャンダラスな事件を描く。
読んでいくうちダメ人間ダーリーがなぜもてるのか、これで小説として大丈夫なのか不安を抱かれる読者もいるだろうが
その疑問は後の巻で氷解するので忍耐すべし。
・『バルタザール』
アレクサンドリアを離れたダーリーのもとに友人である医師バルタザールがやってくる。
バルタザールは、やはり作家であり外交官でもあるパースウォーデンが
ダーリーの書いた『ジュスティーヌ』に朱をいれた原稿を渡す。
ダーリーがその原稿を読むと『ジュスティーヌ』は彼の認識不足と誤謬に満ちていることが
パースウォーデンに指摘されていた。
ダーリーは指摘された事実を踏まえ、すでに自殺していたパースウォーデンとは本当は何者だったのかを探り始める。
・『マウントオリーブ』
これは3人称。
外交官マウントオリーブとネッシムの母の恋愛や各種挿話、
『ジュスティーヌ』や『バルタザール』で発生した事件の真相が描かれる。
うーんやっぱりそうであったかと答え合わせするといい。
この小説の大きな物語はこの巻でひと段落する。
・『クレア』
各登場人物のその後が描かれる。
それなりに吸ったもんだはあるが
ボリュームがボリュームなのでどうしてもエピローグ感（蛇足感？）がある。
物語は以上のようなものだが、デカダンで詩的な文章に幻惑されつつ読むのが良いと思う。
ただあまり詳細には触れないが、この小説人が死にすぎである。
15人くらいの主要登場人物うち4、5人も死ぬ。
第二次世界大戦後が舞台なら無理もないだろうという人もいるかもしれないが戦死は一人もいない。死人を出せば物語をドラマティックに演出できるが、やり過ぎると鼻に付く。
20世紀後半の小説でやるべきではない気がする。
あまり自然主義的なものは期待しないこと。あくまでお耽美なのである。
とはいえ総じて傑作だと思います。世界文学史に残る最後の耽美小説かも。未読の方はぜひ。
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