BBC Worldwideとゲーム大手セガの4年間にわたる合弁事業が、8月19日に横浜で一般公開された。自然をテーマにした実験的なハイテク・アトラクション施設「Orbi（オービィ横浜）」だ。
Orbiでは、「フローズン・プラネット」など、英国のTVではおなじみであるBBCの番組を再編集した映像が、ハイテクを駆使したスクリーンで上映される。たとえば、高さは2階建てのビルに匹敵し、幅は40mと、どんなIMAXシアターよりも大きなスクリーンや、猛吹雪の中に立つペンギンの気分になりたい訪問者のために北極の環境をシミュレートした部屋や、「ヌーの大移動」の真っただ中を24人が体験できる部屋などだ。
Orbiの使命は、BBCが所有する50,000時間におよぶ自然映像のアーカイヴと制作技術を、アトラクションパークをつくるセガの技術や経験と組み合わせて、都市の中に自然の世界を出現させることなのだ。
Orbiの中核になるのは、BBC Earthの映像を上映するメインシアターだ。350席の大きな映画館で、スクリーンはアスペクト比が5：1と超ワイド。上映される映像は、通常のワイド画面用に撮影された既存のドキュメンタリー映像を使ってBBCが制作したものだ。
筆者は8月の初旬に、英国ブリストルにあるBBCの総合ビルで取材を行った。BBCの看板番組「BBC Earth」の制作を率いるシャーロット・ジョーンズは、制作時の困難をこう語ってくれた。
「われわれは、まだ建てられていない劇場のための映像を、誰もやったことのないスケールで、誰もつくったことのないかたちに制作しなければならなかった」と説明する。「2週間前、われわれは（日本に）出向いて、その映像を初めて再生させた。そのときやっと、『ちゃんと動くじゃないの！』と思うことができた」（ジョーンズ氏は、取材のときはちょうど、Orbiの会場を訪れるために、もう一度、日本への48時間の旅を終えたところだった）。
BBCのオリジナル番組は5：1ではつくられていなかったので、BBCは画像をこのアスペクト比にするため2年間を費やした（ほかの映像からとってきた画像を入れこんでいったという）。
やっと作成されたこうした映像を試写してみることもひと苦労だった。地球の反対側にある、世界最大の画面（しかもまだ完成していない）を、どうテストしたらいいのだろう。
そのため彼らはブリストルに、スケールダウンした試写スクリーンを設置した。もう使われていない古い瓶工場に、1/4サイズのスクリーンをつくったのだ。
BBC Earthのクリエイティヴ・ディレクター、ニール・ナイティンゲールによれば、この試写会場を訪れたセガの長谷川敦彦は、用意された椅子を降りて画面に近寄り、自分の視野いっぱいに広がるようにしたという。「これでやっと、実際の体験が少しわかる！」と長谷川氏は述べたとのことだ。
そのころ日本では、セガが、Orbiのシアターのもうひとつの要素に取り組んでいた。「匂い」だ。Orbiの展示制作責任者である長谷川氏が、こうした環境の匂いはどんなものだろう？ と尋ねたとき、ジョーンズ氏の反応は、最初は懐疑的だった。「自然界というのは、つまりは誕生と死と糞だ（略）。あまりよい匂いではない、とわたしは答えた」。
その後英国で、「匂い」に関する会議が開かれた。ジョーンズ氏によると、「われわれは約3カ月前に（ブリストルで）とても素晴らしい会合を持った。セガのチームはそこに、ガラス瓶の荷物とともにやってきた。そして、『これが（鳥の糞の）1番。匂いを嗅いでみてください。2番目の糞のほうがいいですか？』と言ったのだ」
「違いは、2番はもっぱらイワシを食べる鳥で、1番は貝を食べる鳥というものだった。われわれは匂いを嗅いでみて、たぶん2番目のほうがいいと答えた」
WIRED UKが実際にOrbiを取材したときに使われた匂いはひとつだけだった。アザラシがペンギンを追いかける場面のときに、ビーチを思い出すような匂いを香水のようにしたものが、観客席の間に通された管の中を運ばれてきたのだ。しかし今後はもっと多くの匂いが導入されるのだという。
さまざまな感覚が複合してつくられる体験の没入感は最高だった。よくBBCの曲をつくるティモ・ベイカーによる、独創的でドラマチックなオーケストラのサウンドトラックに支えられ、とことん楽しめる15分間だ。ただし、幅40mに引き伸ばすとなると、HDでも限界があることははっきりとわかる。スクリーンがこのサイズだと、将来的には4Kのようなより解像度が高い形式を使えるようになることを期待したい。
Orbiには驚くようなアトラクションがたくさんある。たとえば、「-89.2」という展示を紹介しよう。展示はすべて数字で名前がつけられているのだが、-89.2とは、極地ではここまで気温が下がる可能性があるということだ（地球上で測定された一番低い気温は摂氏マイナス89.2度で、南極のボストーク基地で記録されている）。
フローズン・プラネットなどでみられる、北極の暴風雪のなかのペンギンの感覚をわかってもらうことを目指した部屋だ（外気温が35度ある横浜では、とても魅力的に聞こえる）。
Orbiのテクニカルディレクターであるアンソニー・ウィンストンは、「風速冷却を使い、体の表面の温度をマイナス20度程度まで急速に下げる」と説明する。「こうした環境への体の反応を比較することで、ペンギンたちがマイナス50度やマイナス80度の環境にどのようにして対処できるのか、それがどれほどすごいことなのかがわかる」
「北極の部屋」は小さく、一度に8人しか入場できない。事前の安全動画では、必要ならばどの時点でも出ていくことが可能なことや、体験は数分しか続かないことが説明される。背後でドアが閉まると、風を出す機械が作動する。耳をつんざくほどうるさい。気圧が大きく変化するので、息をするのが難しいほどだ。産業用の冷却システムを通って冷やされた風が、秒速20mで打ちつけてくる。部屋の周囲の手すりが重要になるが、人は本能的に、暖かさを求めて胸のあたりで手を握りしめる。
足元に広がる湾曲した大きな投写スクリーンを使って、地球の表面を40,000km飛んで横断する体験をシミュレートするエリアもある。BBCの低空飛行ヴィデオと、スクリーンのサイズと角度が相まって、崖や滝の絶壁の上を飛んでいるようになり、本物のめまいの感じが得られる。
130万頭のヌーの大移動を体験できる部屋は、ドアが閉められ、窓がなく、真っ暗だ。スクリーンが訪問者を360度ぐるりと囲み、床には地面をゆらす振動子が敷き詰められ、大きな音がする。一部の訪問者の顔に、神経質な笑みが浮かぶ（筆者もだ）。
作動すると、通り過ぎてゆく画面上のヌーたちが実際の大きさに見える。BBCの番組「Nature’s Greatest Events」で最初に見たように、ヌーの大群はワニたちに襲われる。不運なヌーの脚にワニの口ががぶりと食いつく。パニックになったヌーたちの敗走が床に感じられる。終了すると、かすかな閉所恐怖症の感覚も終わる。
アトラクションは多様な年齢層に向けてつくられている。鶴見尚也社長はWIRED UKに対してこう語った。「おじいちゃんおばあちゃんが、孫を連れてこられる場所になるといいと思う。3世代がOrbiを通してつながれるような」
施設は午後11時まであいており、ロマンティックなデートに最適だという話も聞いた。
オープニングセレモニーの前日夜まで、エンジニアたちは作業を続けていた。そして8月20日の朝、報道陣、ゲスト、そして真っ先に駆けつけた観客らが出席して、日本の伝統的なオープニングセレモニーが行われた。
地元の小学生たちが歌をうたったあと、セガやBBCなどのメンバーも含めて、テープカットが行われた。
長いあいだプロジェクトに取り組んできた人たちにとって、それは感動的な瞬間だった。「子どもたちがうたい、わたしの後ろにいる通訳がその歌詞を訳してくれていたとき、わたしはこう思っていた。やめてちょうだい、すぐにでも立ち上がって泣き始めてしまいそうだ」。BBCを代表してテープをカットしたBBC Worldwideのアマンダ・ヒルはこう語った。
Orbiが成功するかどうかは、今後どのように進化を続けるかにかかっているだろう。Orbiは実験的な施設であり、改良を絶え間なく続けて行く予定なのだ。BBCも、メインシアター向けの新しい映像を半年に1本作り続けていくという。
Orbiは今後、各国での展開も計画されている。英国は、北米や、アジアおよび中東の諸地域と並んで、Orbi進出の有力候補地とみなされている。展示は国によって違う予定だが、めざすヴィジョンは共通だ。
「目標は、観る人々を驚かせ、世界はすごいなあと思わせることだ」と、ジョーンズ氏はブリストルで語ってくれた。「人々に、わたしもその一部になりたいと思ってほしい」
※この翻訳は抄訳です
TEXT AND PHOTO BY NATE LANXON
IMAGES BY SEGA
TRANSLATION BY RYO OGATA, HIROKO GOHARA/GALILEO