ベケットの小説三部作の一作目『モロイ』を読んで、わけが分からず、もやもやとしたままだったから、次作の『マロウンは死ぬ』を読んでみた。が、やはり、分からん。物語は派手な展開もなく、心温まるエピソードもない。わくわくどきどきすることもなく、難渋な語りが続くから、さっと読み流すこともできない。まことに厄介な小説だ。
本書の主人公はマロウンと名乗り、どうも前作の主人公であったモロイと同一人物のようだ。前作で森を出て溝に落ちて意識を失っていたモロイが、誰かに助けられて、誰かの家の二階の小部屋のベッドの上に寝かされているようだ。前作に登場したあの未亡人の邸宅かもしれないし、モロイの母親の住んでいた家かもしれないし、モロイの調査に出かけたモランの家かもしれないし、ひょっとしたら老人ホームの中かもしれない。
マロウンは不能で這いずり回ることもできない。足の感覚はなく、少しからだが震える。視力と聴力もひどく悪い。マロウンは窓際のベッドに寝て、練習帳に、現在の自分の状況と三つの物語と財産目録を記録しようとする。遺書のつもりなのだ。三つの物語というのは、どうわけか、途中からはマックマン・サポスカット一人の物語となる。マロウンにとっては、物語を書くのは遊戯（ゲーム）であり、そして人生そのものも死ぬほど退屈な遊戯（ゲーム）だと考えている。おそらく、ベケット自身もそう考えているのだろう。
『マロウンは死ぬ』の出だしはこうである。
“とうとうもうじきわたしは完全に死ぬだろう”
それから先は、ベケットの小説特有の、例の饒舌が永遠と続くのである。こんな具合だ。
“・・・たとえば、わたしの肛門、これをおよそなにかの端と呼ぶわけにはゆくまいが、もしこの肛門がただいまこの瞬間に排便をおっぱじめるとしても（くわばらくわばら）、糞はまちがいなくオーストラリアに落ちるだろうとわたしは確信している。そしてもしわたしがいつかふたたび立ち上がることがあるとしたら（神よ、そんなことにゆめゆめなりませんように）わたしはこの宇宙のちょっとした面積を占めるのではないかという気がする、なに、横になっているのと変わりはしないが、ただもっと目だつに違いない。というのは・・・”
そして、マックマンの物語が終わりを迎える。同時に、小説『マロウンは死ぬ』も終わりを迎える。病院の看守が、マックマンを含む患者5人を連れてピクニックに行った島で、このピクニックを計画した慈善家の夫人の従者2人を殺した。そして慈善家の夫人を島に置き去りにして、看守と患者5人が船に乗り込んだところだ。マロウンは、練習帳に、次のようにマックマンの物語を書き終える。小説では言及されていないが、おそらく、この直後、マロウンは力尽きて死んだのではなかろうか。
“あるいは鉛筆でもあるいは杖でもあるいは／あるいはひかりひかりつまり／けっしてそこだかれはけっしてさわらないだろう／かれはけっしてさわらないだろう／そこだけけっして／そこだそこだ／もうなにも”
訳者の高橋康也が、本小説を読み終えた読者に対して、太鼓判を押して再読を勧めている一節がある。老マックマンが老看護婦のモルからもらった恋文である。少し長い恋文なので適宜抜粋して以下に記す。
“いとしい人、死ぬ前にあなたを見いだしたことを、神さまに感謝して、ひざまずかぬ日とてありません。わたしたちは、あなたもわたしも、じきに死にますわ、それはもうわかりきっています・・・かわいい小犬ちゃん？ あなたがわたしを腕に抱き、わたしがあなたを腕に抱くとき、それはもちろん、青春のあの狂喜と比べて、いえ中年の喜びと比べても、たいしたものとは言えないでしょう。しかし物事はすべて相対的なものです、このことをいつも覚えておきましよう・・・わたしたちまだお互いをびっくりさせることができるってこと、わたし保証しますわ。六九型の体位については、わたし残念ながら意見を異にします、わたしの考えでは、あれはなお粘り強く試みる値うちが十分あると思いますわ。わたしの指図どおりになさい、もっともっとって言うようにきっとなりますことよ。ほんとうに恥をお知りなさい、この助平じじい！・・・わたしのいとしいむくむくのマックじいちゃん、ではあなたのお目あてのそのものずばりのところに特大の口づけを送るわよ、あなたのイソギンチャク・モルより。二伸、生牡蠣のことは問い合わせておきました。望みなきにあらずと思います”
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