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『犯罪王リコ』(Little Caesar)('31)
出演 ∶エドワード・Ｇ・ロビンソン、ダグラス·フェアバンクス Jr.、グレンダ·ファレル、
シドニー·ブラックマー、トーマス·ジャクソン、ラルフ·インス、ウィリアム·コリアー Jr.、
モーリス·ブラック、スタンリー·フィールズ、ジョージ·Ｅ·ストーン、アーマンド·カリス
監督∶マーヴィン·ルロイ
1930年代にアメリカ映画で隆盛を極めたジャンル､"ギャング映画"。その走りとなったのが､ジェームズ·キャグニー主演､ウィリアム·A·ウェルマン監督『民衆の敵』､ポール·ムニ主演､ハワード·ホークス監督『暗黒街の顔役』と､この『犯罪王リコ』の３本だそうだ。
アメリカ実社会においても､1920年に始まる禁酒法時代からは､組織犯罪による凶悪な事件が常態化し､1930年代の大恐慌時代になると､デリンジャー一味やボニー&クライド一味ほか数々のギャング団が悪名を轟かせるようになる。映画界のギャング·ブームは､そうした世相を反映しているようだ。
やがて1940年代になると､単純な暴力と欲望剥き出しのギャング映画に替わって､ひねりの利いたプロットと巧みに盛り上げるサスペンスを前面に押し出したフィルム·ノワールと呼ばれる犯罪サスペンスものが主流になってゆくが､この『犯罪王リコ』に代表される'30年代初期のギャング映画は"犯罪映画"の持つプリミティヴなパワーに満ちている。
[物語] イタリア系アメリカ人の小悪党シーザー·エンリコ("リコ")·バンデロ(ロビンソン)と弟分のジョー·マッサーラ(フェアバンクス Jr.)は､裏社会で名を挙げようと大都市ニューヨークへと出てゆくのだった。
そこでは､大親分ビッグボーイ(ブラックマー)の下で実質的に組織を束ねるピート·モンタナ(インス)のもとに､サム·ヴェトーリ(フィールズ)とアーニー·ローチ(ブラック)の二人の大幹部がいた。リコはヴェトーリの組に､自分とジョーを売り込む。
腕と度胸に覚えのリコは､次第に貫禄をつけてゆくが､元々ダンサー志望のジョーは､ライヴァルのローチ組の経営するナイトクラブに､ダンサーの職を見つけ､花形ダンサーのオルガ(ファレル)と恋に落ちて､"裏仕事"に尻込みし始める。
勢力拡大を図るヴェトーリ一味は､リコの指揮でローチのクラブを襲撃して売上金強奪に成功するが､たまたまクラブに居合わせた警察の防犯課長を､リコは射殺してしまう。現場にいたジョーとオルガは沈黙を通す。発砲·殺人騒ぎを起こしたリコをヴェトーリはなじるが､すでに組員たちを掌握していたリコは､ヴェトーリを追い落として､ボスの座につく。
クラブ襲撃事件は容疑者不明に終わるが､リコの仕業と確信する地元警察のフラハティ巡査部長(ジャクソン)は､執拗にリコや手下たちをつけ狙うようになる。決してシッポを掴ませないリコは､ライヴァルのローチを駆逐して勢力を伸ばし､大親分ビッグボーイに認められて､モンタナに代わって街を仕切る地位に登りつめる。
犯罪組織一掃を標榜するフラハティは､一斉検挙(or射殺)への道を探していた。一方､心を許せる人間が欲しいリコは､ジョーを側近に置きたいと切に願うが､これ以上ジョーを組織に関わらせたくない恋人オルガは､フラハティ巡査部長への密告電話を決意する。友を求める気持ちの弱さが､転落の始まりになろうとは､リコは知る由もなかった……。
犯罪の深みにハマった主人公が､やがて破滅の道を転落してゆく……ギャング映画やフィルム·ノワールの一つの典型となるパターンを生み出したのが､前述の通り『民衆の敵』『暗黒街の顔役』そして『犯罪王リコ』だろう。
この作品で強烈な個性を発揮した主演のエドワード·G·ロビンソンは､背も低くお世辞にも美男とは言いがたい風貌ながら､単なるギャング映画スターにとどまらず､フィルム·ノワールの傑作『深夜の告白』『飾窓の女』『キー·ラーゴ』で､保険調査員､大学教授から偽札組織のボスまで多彩な役柄をこなす名優となる。その後も重鎮的バイプレイヤーとして､西部劇からSF映画まで幅広く活躍した人だ。
この『犯罪王リコ』､難を挙げれば､１時間20分弱という尺の短さだろう。チンピラがボスの座までのしあがり､やがて破滅してゆく"年代記"を語るには短すぎた。２時間以上は当たり前の昨今のハリウッド作品に慣れた目には､物足りなさが残るだろう(『暗黒街の顔役』のリメイク版『スカーフェイス』は約３時間ある)。だが短い中にも､その後の犯罪映画の原型となる様々なパターンが詰まっているようで､一見の価値はあると思う。
[余談] 主人公の相棒ジョー役のダグラス·フェアバンクス Jr.は､無声映画時代の大スター ダグラス·フェアバンクスの息子だそうだ。古すぎて､父フェアバンクスの映画は見たことがないが､息子 Jr.は長身でかなりの美男子である。でも､エドワード·G·ロビンソンの存在感があまりにも凄くて､スッカリ霞んでしまっているのが､ちょっと気の毒……。
[もひとつ余談] このレビューの見出しで触れた"低身長スター"の系譜について。
E.G.ロビンソン 170cm
J.キャグニー 165cm
アラン·ラッド 168cm
ダスティン·ホフマン 167cm
アル·パシーノ 170cm(?)
マイケル·J·フォックス 163cm
トム·クルーズ 170cm
ダニエル·ラドクリフ 165cm
……だそうです。
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