大帝国の繁栄と衰退を学ぼうと、その一環で本書を読みました。
しかし、香港情勢の変革を目の当たりにするにあたり、意外とタイムリーな本に出会ったなと思っています。
アヘン戦争は香港が英領となった直接的な原因だけに、今の香港情勢を考えたい人も物事の経緯の大前提として読むのも良い気がしました。
全体の中身としては、6割半くらいがアヘン戦争が起きる前の貿易の状態や戦争に至る経緯で、残り約3割半が戦闘と戦後の条約交渉の経過という感じです。
70年代に書かれた本ですが、意外と地政学的に書かれていると感じる部分もあって、今読んでもすんなり入ってくる珍しい本だと思います。
例えば、テレビなどの優しい解説、教科書の説明などでは中々見ない経緯がけっこう書かれています。
よく見る記述は、
・清、英の正規取引は銀建決済であった
・英側の過剰な貿易赤字により、英側に銀不足が生じた
この辺まで、本書はさらに踏み込んで、
・銀回収のためにアヘンを銀建で密輸
・清の一般市民は普段は銅銭を使うが、納税は銀建
・アヘンによる銀流出により、清国内の銅銭ー銀交換レートは銀高へ
・銀高で相対的な増税になり、清朝政府は市民反乱を恐れて対策
・アヘン禁止令、アヘン接収と焼却処分へ
と、経済や政治的な面からの説明があるのです。
他にも
・林則徐の欽差大臣就任の経緯から取り締まり活動
・ベンガルでのアヘンの輸出量、アヘンの出荷形態
・アヘン禁止令が出されるまでの奏上の内容や、臣下の政治的な意見の違い
・アヘンの焼却の具体的なやりかた（別な本で知りましたが今の東莞のあたりでやったらしいです。）
・英国船の数やその砲門数、戦線の遷移
など多岐に渡った詳細な記述がみられ、70年代の執筆とは裏腹に最近の歴史本にみられる地政学、地経学的なアプローチも感じられるのが最大の特徴かと思います。
ちなみに、英語版のWikipediaのアヘン戦争の記事には絵画が何点もあったのでビジュアル資料として目を通すとさらにイメージが湧きやすいと思いました。
（文もたくさんありましたが、難しくて読んでません）
凄腕の小説家先生だけあって、全体的に読みやすいだけでなく林則徐の人物描写も自然に入ってくる感じで満足度高かったです。
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