本書は備中松山藩執政にして陽明学者である山田方谷の伝記であり、陽明学的考え方の講義でもある。旧版の「財政の巨人」に思想面の研究成果を加筆したものだそうだ。「財務の教科書」というタイトルと一冊に詰め込むことを欲張りすぎている感もあり焦点がどこにあるのか初めは戸惑うが、メインテーマは方谷の思想だそうである。ややファナティックな筆致は苦手に感じる人もいるかもしれないが、よく調べてあり多くの文献からの引用がまとまっているので、興味のある方には一読の価値がある。
前半は方谷の事績を軸に学問と人間関係、経営手法が混然と書かれており、後半は方谷が隠居したせいもあってか幕末騒乱を駆け足でなぞり、最終章で方谷の思想の総括と晩年とを書いて締めくくっている。やや贔屓目な記述が過ぎる気もするが、わずか8年で赤字財政を大幅な黒字に転換した実績は新政府要人からも高い評価を受けたのも無理はない。穏健な改革者としては古今一等の人物であろう。人間関係と学統に多くの紙数を割いているため、却って頻繁に触れられる熊沢蕃山、横井小楠、橋本左内、王龍渓、ティク・ナット・ハンといった人物が気になった。
方谷とその弟子の河井継之助は徳川譜代の小藩で藩政改革を成功させて王政復古により朝敵になるという同じ道を歩みながら一方は終わりを全うし、一方は国土を灰にした。読んでいるうちに、二人のなにが違いを分けたのかに思いを致さずにはいられなかった。方谷が維新後も野にあって活躍し、弟子の三島中洲が漢学の巨星となり大正天皇の侍講になったことを思えば、河合にも別の行き方があったような気がして惜しまれてならない。
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